Impuesto al tabaco: alertan por más fumadores si Colombia cambia el proyecto

El debate sobre el impuesto al tabaco en Colombia llegó a la conciliación entre el Senado y la Cámara de Representantes con dos proyecciones sanitarias contrapuestas: una microsimulación académica estima que el texto aprobado por la Cámara podría asociarse con 92.450 fumadores adicionales y 46.408 muertes prematuras más a lo largo de la vida de la población analizada.

Red PaPaz, la Liga Colombiana Contra el Cáncer, Fundación Anáas, ReCeTa Colombia y NATTI pidieron que durante la conciliación se mantenga el texto aprobado por el Senado el 4 de noviembre. Según las organizaciones, esa alternativa permitiría evitar 52.180 fumadores y 18.143 muertes prematuras en la proyección presentada.

Si te interesa profundizar desde otra mirada de la red, en Noticias Web podés ver Impuesto al tabaco en Colombia: alertan.

La información fue publicada por Infobae Colombia, que citó el comunicado de las entidades y los resultados de la microsimulación.

Qué está en disputa entre el Senado y la Cámara

El Congreso debe conciliar las diferencias entre los textos aprobados por ambas cámaras. Una vez definida la versión común, las plenarias del Senado y de la Cámara deberán aprobarla antes de que el proyecto pase a sanción presidencial.

La discusión no se limita al nivel de recaudación tributaria. Las organizaciones de la sociedad civil y del sector salud sostienen que el diseño del impuesto también puede modificar el precio relativo de los productos de tabaco y, con ello, las decisiones de consumo. Esa relación es el fundamento de su pedido para conservar la versión aprobada por el Senado.

La comparación disponible proviene de una microsimulación académica elaborada por investigadores de la Universidad del Rosario, la Universidad Icesi —a través de Proesa— y Tabaconomía, de la Universidad Adolfo Ibáñez de Chile. Las cifras son proyecciones sobre la población analizada, no un conteo de fumadores o muertes ya ocurridos.

La proyección sanitaria favorece una de las alternativas

El estudio comparó los posibles efectos de las propuestas aprobadas por el Senado y la Cámara de Representantes. Si en la conciliación prevalece el texto de la Cámara, la estimación indica 92.450 fumadores adicionales de cigarrillos convencionales y 46.408 muertes prematuras más a lo largo de la vida de la población estudiada.

En cambio, la proyección asociada con el texto aprobado por el Senado el 4 de noviembre calcula que podrían evitarse 52.180 fumadores y 18.143 muertes prematuras. La fuente suministrada no detalla en qué difieren técnicamente las tasas o estructuras tributarias de cada propuesta, por lo que esas diferencias no pueden reconstruirse con mayor precisión a partir de la información disponible.

La lectura de las organizaciones es que una modificación menos orientada a desincentivar el consumo podría debilitar una herramienta de prevención. Esa es una interpretación institucional basada en el estudio citado, no una constatación de que el resultado vaya a producirse necesariamente.

El contrabando aparece como argumento central

Durante la discusión legislativa también se planteó que una mayor carga tributaria podría impulsar el comercio ilegal de cigarrillos. Guillermo Paraje, profesor de Tabaconomía de la Universidad Adolfo Ibáñez de Chile, sostuvo que no existe evidencia en América Latina que demuestre que los aumentos de impuestos provoquen automáticamente un crecimiento del contrabando.

El comunicado citado por Infobae señala, además, que las estimaciones de comercio ilícito presentadas por la industria tabacalera en la región fueron entre 1,4 y 3,6 veces superiores a mediciones independientes. La diferencia no permite concluir por sí sola cuál es el nivel real del comercio ilegal en cada país, pero sí introduce una advertencia sobre la necesidad de comparar metodologías y fuentes antes de usar esas cifras en el debate parlamentario.

Qué muestran las mediciones disponibles en cinco ciudades

Un estudio realizado en Bogotá, Medellín, Cali, Cartagena y Cúcuta calculó que el comercio ilegal representó el 16,9 % del consumo de cigarrillos en esas cinco ciudades durante 2023. Ese dato describe una medición localizada y correspondiente a un año específico; no equivale a una estimación nacional para todos los productos de tabaco.

Las organizaciones consideran que ese antecedente debe incorporarse a la conciliación sin convertir el contrabando en una razón automática para reducir el alcance de una política tributaria destinada a desincentivar el consumo.

El debate también alcanza a los menores

El llamado de las entidades de salud incluye el consumo de cigarrillos convencionales y electrónicos entre niños y adolescentes. Según el Estudio Nacional de Consumo de Sustancias Psicoactivas en Población Escolar de 2022, cerca de 11 de cada 100 estudiantes de entre 12 y 18 años habían probado cigarrillos convencionales.

La proporción informada para cigarrillos electrónicos era mayor: alrededor de 23 de cada 100 estudiantes declaró haber utilizado esos dispositivos. En ambos grupos, la mitad de quienes los habían probado señaló que comenzó a los 14 años o antes.

Estos resultados son presentados por las organizaciones como un argumento para sostener medidas que desincentiven el consumo de productos de tabaco y nicotina, especialmente entre menores. La información disponible no permite atribuir esos patrones directamente a una de las propuestas tributarias en discusión.

Qué falta para conocer el resultado legislativo

La conciliación todavía debe definir el texto que resolverá las diferencias entre Senado y Cámara. Después, ambas plenarias tendrán que aprobar esa versión y el proyecto deberá pasar a sanción presidencial.

Por eso, las cifras de la microsimulación funcionan como insumo para una decisión pendiente, no como balance de una reforma vigente. El resultado final dependerá del texto que el Congreso adopte y de las etapas institucionales posteriores.

Por qué el impuesto al tabaco se evalúa también por sus efectos sanitarios

El caso colombiano muestra que una reforma tributaria sobre cigarrillos puede evaluarse con más de un indicador. El recaudo y el comercio ilegal forman parte de la discusión, pero las proyecciones citadas también incorporan fumadores adicionales, muertes prematuras y consumo temprano de nicotina.

Para el lector, la diferencia clave es separar los datos observados —como la medición de 2023 en cinco ciudades y la encuesta escolar de 2022— de las estimaciones sobre escenarios legislativos. Esa distinción permite seguir la conciliación sin presentar como hechos consumados resultados que todavía dependen del texto definitivo.