ACV: cómo reconocer las señales y actuar durante los primeros minutos

El accidente cerebrovascular (ACV) exige reconocer los síntomas y pedir asistencia médica de inmediato. Un coágulo puede bloquear una arteria —ACV isquémico— o un vaso sanguíneo puede romperse —ACV hemorrágico—; ambos interrumpen el aporte de oxígeno al cerebro, pero requieren tratamientos diferentes. La rapidez condiciona las alternativas disponibles y el pronóstico.

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Las señales del ACV pueden aparecer de manera repentina

Entre las manifestaciones más frecuentes se encuentran la debilidad o parálisis súbita de un brazo, una pierna o un lado del cuerpo; la caída de un lado de la cara; la dificultad para hablar o comprender; la pérdida repentina de visión; el vértigo, la falta de coordinación y la inestabilidad. También puede presentarse un dolor de cabeza súbito y muy intenso, especialmente si es diferente de los dolores habituales.

En mujeres, además de esos signos, el ACV puede asociarse con confusión, fatiga, cambios en el estado mental o debilidad generalizada poco específica. La ausencia de una señal clásica no permite descartar el evento cuando el cambio aparece de forma brusca.

El método R.Á.P.I.D.O. ordena qué observar

La American Stroke Association (ASA), división dedicada al ACV de la American Heart Association (AHA), propone la regla nemotécnica R.Á.P.I.D.O. para facilitar el reconocimiento:

• Rostro: comprobar si un lado de la cara está caído.
• Alteración del equilibrio: observar si aparece inestabilidad o falta de coordinación.
• Pérdida de fuerza: verificar si un brazo o una pierna pierden fuerza de manera súbita.
• Impedimento visual: identificar una alteración repentina de la visión.
• Dificultad para hablar: prestar atención a problemas para expresarse o comprender.
• Obtener ayuda: llamar al número de emergencias local.

La regla no reemplaza una evaluación médica. Si alguno de esos síntomas aparece, incluso si dura pocos minutos o parece mejorar, se debe solicitar asistencia urgente y comunicar cuándo comenzaron las manifestaciones.

Por qué cada minuto modifica el tratamiento

En un ACV isquémico, el objetivo inicial es restablecer el flujo sanguíneo; en uno hemorrágico, controlar el sangrado y abordar su causa. La información disponible indica que las opciones terapéuticas dependen del tipo de evento, del tiempo transcurrido y de la evaluación clínica y por imágenes.

Virginia Pujol Lereis, jefa del Servicio de Neurología Vascular de Fleni, señaló que la persona debe ser trasladada a un centro con capacidad para tratar un ACV aunque los síntomas desaparezcan. Javier Goland, jefe de Sección Vascular en la División Neurocirugía del Hospital de Clínicas de la Universidad de Buenos Aires, explicó que en algunos pacientes la administración intravenosa para disolver el coágulo puede extenderse hasta nueve horas y que la trombectomía puede realizarse hasta 24 horas en situaciones seleccionadas. Esos plazos no son aplicables a todos los casos: requieren indicación médica y estudios que determinen la elegibilidad.

La presión arterial concentra una parte central del riesgo

La hipertensión arterial es el principal factor de riesgo señalado en la fuente. Cuando se mantiene elevada, puede dañar las paredes de los vasos sanguíneos y aumentar la probabilidad de obstrucciones o rupturas. Por eso, conocer la propia presión y seguir los controles indicados forma parte de la prevención.

También elevan el riesgo el tabaquismo, el colesterol alto, la diabetes, la fibrilación auricular y otras arritmias, el exceso de peso asociado con una alimentación inadecuada y el sedentarismo, la apnea del sueño y el consumo excesivo de alcohol o drogas. La fuente recomienda dejar de fumar, controlar la presión, sostener una alimentación baja en grasas y realizar actividad física regular, siempre de acuerdo con la situación clínica de cada persona.

Edad, antecedentes y casos antes de los 55 años

La edad y los antecedentes cardiovasculares no pueden modificarse. Según el material de origen, el riesgo de ACV se duplica cada década a partir de los 55 años. También requiere atención haber tenido un ACV o un ataque isquémico transitorio, o contar con familiares que hayan sufrido eventos cardiovasculares a edades tempranas.

La edad, sin embargo, no excluye a personas jóvenes. Virginia Pujol Lereis, una de las autoras de una investigación publicada en The Lancet Regional Health–Americas, afirmó que desde 2015 la tendencia regional dejó de descender y que aumentaron los casos y las muertes, con una afectación mayor en mujeres. La fuente menciona como posibles explicaciones el avance de la hipertensión, la obesidad y la diabetes, junto con determinantes sociales y condiciones ambientales. Esas causas se presentan como hipótesis explicativas del fenómeno, no como una atribución individual.

La recuperación continúa después de la emergencia

Superar la etapa aguda no siempre significa recuperar de inmediato las funciones afectadas. La fuente cita datos de la ASA según los cuales al menos seis de cada diez personas que sufren un ACV quedan con secuelas que pueden afectar su calidad de vida y requerir rehabilitación.

El tratamiento posterior se adapta a las necesidades de cada paciente. Puede incluir kinesiología y terapia ocupacional para el entrenamiento físico y las actividades cotidianas; fonoaudiología para el lenguaje y la deglución; y rehabilitación neuropsicológica cuando existen dificultades cognitivas. El acceso no es uniforme en todo el país, según advierten los especialistas citados, y puede depender de la disponibilidad de servicios en cada lugar.

El programa nacional busca ordenar la atención

En junio se presentó el Programa Nacional para el Diagnóstico y Tratamiento del Accidente Cerebrovascular (PRONAC-ACV). De acuerdo con la información suministrada, la iniciativa contempla tiempos máximos para iniciar tratamientos, coordinación regional de derivaciones y cuatro etapas de atención: prehospitalaria, hospitalaria, seguimiento después del alta y rehabilitación.

La existencia de un programa no elimina las diferencias de acceso ni reemplaza la respuesta ante los síntomas. Para quien presencia un posible ACV, la acción concreta sigue siendo pedir emergencias sin esperar a que el cuadro se resuelva por sí solo. En paralelo, controlar la presión arterial y los demás factores modificables permite reducir el riesgo antes de que ocurra un evento.